REISE & PREISE: Low-Cost-Airlines weltweit

Eine Idee geht um die Welt. Erfunden hat die billigen Linienflüge Southwest Airlines in den USA im Jahre 1971. Auf Europa übertragen hat das Geschäftsmodell erstmals Ryanair Anfang der 1990er Jahre. Quasi über Nacht erobern nun plötzlich Billigflieger in Ländern rund um den Globus den Himmel, deren Luftverkehr bisher alles andere als liberalisiert war – stattdessen regierten hohe Preise und schlechter Service. Zum Beispiel Indien. Nur 15 Millionen Einwohner des Subkontinents konnten sich bisher eine Flugreise leisten – bei einer Gesamtbevölkerung von einer Milliarde Menschen und gerade mal 150 Flugzeugen im Land. Im Vergleich dazu verfügt China bei 1,3 Millionen Einwohnern bereits über 750 Flugzeuge, in denen bisher 75 Millionen Chinesen Flugreisen unternahmen, bis 2020 sollen im Reich der Mitte schon 1.900 Flugzeuge unterwegs sein, obwohl hier bisher dank ohnehin günstiger Flugtarife keine Billigflieger aufgetaucht sind. In Indien dagegen gibt es über 400 kleinere und mittlere Flughäfen, die keine nennenswerte Anbindung an das Flugverkehrsnetz haben, darunter große Städte wie Kanpur mit vier Millionen Einwohnern. »Große Schichten der Bevölkerung fliegen nicht, weil es keine Verbindungen gibt und die Preise zu hoch sind«, sagt Flugkapitän G. R. Gopinath. »Wenn nur die Hälfte der Mittelschicht fliegen könnte, wären das bereits 150 Millionen Passagiere«, rechnet er vor. Gopinath weiß, wovon er spricht, er ist der Chef von Indiens erstem Billigflieger Air Deccan, der im August 2003 erstmals abhob und heute täglich 54 Flüge zu 19 Zielen in Indien anbietet. Und das zu Preisen ab 700 Rupees (umgerechnet rund zwölf Euro), was billiger ist als Erste-Klasse-Tickets für den Zug, den täglich 15 Millionen Inder benutzen.

Low Cost erobert Asien und die Welt

Der Boom auf dem Subkontinent fängt erst an – allein in den nächsten Monaten wollen gleich drei weitere neue Billiggesellschaften an den Start gehen und den Indern das Fliegen beibringen. Die größte davon ist Kingfisher Airlines, im Besitz einer großen Brauerei, ebenso wie Air Deccan in Bangalore beheimatet und gleichermaßen demnächst mit modernen Airbus A 320 am Start. Der Subkontinent gilt als eines der größten unangetasteten Marktpotenziale für den Luftverkehr weltweit. Am weitesten gediehen ist die Erfolgsgeschichte des Billigflugs außerhalb der USA und Europa zur Zeit aber in Südostasien, etwa in Malaysia und Thailand, wo mit Air Asia die erfolgreichste Billiglinie der Region beheimatet ist. »Die Unterstützung der Bevölkerung ist am wichtigsten, die Regierungen stellen sich nach unserer Erfahrung nicht gegen das Verlangen breiter Schichten nach preisgünstigen Flügen – und wir nutzen gezielt die Medien um unsere Sache voranzubringen«, erklärt Tony Fernandes. Der ehemalige Musikmanager und heutige Air-Asia-Chef ist beinahe eine ebenso schillernde Figur wie Ryanair-Chef Michael O’Leary in Europa. Mit leisen Tönen, so scheint es, kommt kein Billigflieger voran, vielmehr sind unabhängig vom Erdteil lautstarke Propaganda ungewöhnliche PR-Aktionen nötig, um ins Bewußtsein der Konsumenten vorzudringen.

Als überraschend findig haben sich die Billigflieger etwa in Indien oder Malaysia erwiesen, wenn es darum ging, die geringe Verbreitung des Internets in Ländern wie Indien (bei Air Deccan buchen gerade mal zehn Prozent der Kunden direkt online) durch Alternativen im Vertrieb zu kompensieren. »Bei uns buchen täglich 15.000 Kunden per SMS und zahlen ihr Ticket über die Telefonabrechung«, erklärt Tony Fernandes, »Mobiltelefone werden in Zukunft unser wichtigster Vertriebskanal sein«. In Indien oder auch bei thailändischen Billigairlines wird meist über Call Center telefonisch gebucht und dann innerhalb von 24 Stunden bar bezahlt, denn auch Kreditkarten haben nur wenige Menschen. Der eigentliche Ticketkauf erfolgt dann zum Beispiel am Schalter bestimmter Banken oder wie bei Nokair in Thailand in den dort allgegenwärtigen und stets geöffneten Fililalen der Seven Eleven-Ladenkette. Solche hierzulande vielleicht als umständlich empfundenen Zahlungsmodalitäten nehmen die Neukunden gern in Kauf – Hauptsache die Flugreise ist erschwinglich. Und von niedrigen Tarifen für die Einheimischen können jetzt dank Internet auch Urlauber aus Europa fast überall auf der Welt profitieren – vorbei die Zeiten, als sie mancherorts diskriminierend hohe »Ausländer-Tarife« zahlen mussten.

Die genannten Flugpreise sind lediglich Beispiele und beziehen sich (wenn nicht anders angegeben) auf den einfachen Flug Mitte Februar 2005, sie wurden im Dezember 2004 auf den Websites der Gesellschaften angeboten, Stand des jeweiligen Umrechungskurses ist Dezember 2004. Die genannten Preise sind Endpreise inklusive aller Gebühren. Bei manchen Firmen können Buchungen im Ausland nur mit bestimmten Kreditkarten getätigt werden.

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